"Aufwachen, aufstehen, es ist sieben Uhr!" Aus weiter Ferne hört Paula die Stimme ihre Schwester, die ihre Nachttischlampe eingeschaltet hat. "Was ist los, ich bin doch schon unterwegs ....?!" Verwirrt rappelt sich Paula hoch. "Louise, ich habe vielleicht geträumt?! Mit dem Licht stimmte irgendwas nicht. Alles war so langsam und verrückt."

Nach und nach fällt Paula der Traum wieder ein, und schlagartig begreift sie, warum sie so etwas träumte: Vor dem Einschlafen hatte sie ein Buch über Albert Einstein und seine Relativitätstheorie gelesen. Es war spannend wie ein Krimi. Einstein hatte erstmals 1905 behauptet, dass sich das Licht immer mit derselben Geschwindigkeit bewegt, mit der Lichtgeschwindigkeit von 300.000km pro Sekunde, genannt c. Selbst wenn sich die Lichtquelle bewegt, wenn man eine Taschenlampe mit Affengeschwindigkeit aus dem Fenster werfen würde, ändert sich die Lichtgeschwindigkeit nicht, sie bleibt immer bei 300.000km pro Sekunde. Sogar das Licht, das uns von rasend schnell durch den Weltraum fliegenden Sternen auf der Erde erreicht, hat die Geschwindigkeit c. Schneebälle verhalten sich da ganz anders: wenn du vor einem geworfenen Schneeball davon läufst, trifft er dich längst nicht so hart, als wenn du ihm noch entgegen rennst. Seine Geschwindigkeit hängt vom Beobachter ab. Licht verhält sich also ganz anders. Eine Änderung kann man aber doch bemerken, wenn sich die Lichtquelle schnell bewegt: Die Farbe des Lichtes verschiebt sich zum Rot, wenn die Quelle sich schnell entfernt und verschiebt sich zum Grün, wenn sich die Quelle nähert.

Außerdem stand in dem Buch, dass kein Gegenstand sich schneller als mit Lichtgeschwindigkeit bewegen kann: c ist die größtmögliche Geschwindigkeit, die wir kennen. Und wenn man ein Auto oder eine Rakete auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigen wollte, benötigt man zunehmend mehr Kraft, um es schneller zu machen: Je schneller das Fahrzeug wird, desto schwerer wird es dabei.

Wenn sich ein Gegenstand fast mit Lichtgeschwindigkeit bewegt, erscheint er dem ruhenden Beobachter eigentümlich verzerrt. Würde man seine Länge messen, so wäre er in Bewegungsrichtung verkürzt. Einstein sagt: Bewegte Lineale verkürzen sich, die Länge schrumpft. Der mitreisende Beobachter bemerkt davon nichts. Für ihn scheint umgekehrt das zurückbleibende Lineal kürzer zu werden.

Mit der Zeit ist es umgekehrt, die Zeit wird gedehnt: Bewegte Uhren gehen langsamer als ruhende; an einer Armbanduhr ist das aber nicht beobachtbar. Einstein hat das so überlegt: Wenn ein Zwillingsbruder zum Beispiel mit einer Concorde von Berlin nach Australien und zurück fliegt, käme er etwas jünger als der Zwillingsbruder zurück, der während dieser Zeit in Berlin geblieben ist. Denn seine Uhr ging – im Vergleich zu dem zurückgebliebenen Zwilling – in der Concorde langsamer: Die Zeit vergeht bei hohen Geschwindigkeiten langsamer. Auch die Astronauten, die über mehrer Monate zum Mond fliegen, sind langsamer gealtert als ihre Kollegen, die auf der Erde zurückgeblieben sind. Allerdings sind die Reisegeschwindigkeiten selbst mit Raketen noch viel zu langsam, als dass man die Verjüngung der Astronauten sehen könnte.

Einstein hat dies alles durch logisches Denken aus der Annahme "Lichtgeschwindigkeit ist konstant" gefolgert, und er hat tatsächlich recht: In den obersten Schichten unserer Erdatmosphäre entstehen winzigste Teilchen, genannt Myonen, die sich fast mit Lichtgeschwindigkeit bewegen. Myonen leben wirklich länger. Eigentlich reicht ihre Lebensdauer gar nicht für den Weg bis zur Erdoberfläche. Aber weil sie fast mit Lichtgeschwindigkeit fliegen, gehen ihre "Uhren" langsamer, sie "leben" deshalb lang genug, um die Erde zu erreichen. Auch wenn Atomuhren auf Reisen geschickt werden, sind Abweichungen in ihrem Gang beim Vergleich mit ruhenden Uhren zu beobachten.

Aber nicht nur die Verlangsamung der Uhren können Physiker heute wirklich beobachten, sondern auch die Zunahme der Masse: Elektronen und Atome kann man so stark beschleunigen, daß sie der Lichtgeschwindigkeit nahe kommen. Hierfür ist allerdings sehr viel Energie nötig, denn die Masse der Elektronen und Atome nimmt dabei immer mehr zu.

"Ich habe wohl von einer Welt geträumt, in der die unvorstellbare Relativitätstheorie im täglichen Leben sichtbar wird, weil das Licht Tempo Dreißig einhalten musste. Ob Einstein wohl auch von seiner Relativitätstheorie geträumt hat?", meint Paula noch ganz verschlafen zu ihrer Schwester. Louise schüttelt nur verständnislos den Kopf, "spinnst du?"

Den ganzen Tag beobachtet sich Paula immer wieder heimlich im Spiegel. Doch es gelingt ihr einfach nicht, ihr Spiegelbild mit den geschlossenen Augen zu sehen!